El ensayo sostiene que la Comunidad Andina fue concebida desde el Acuerdo de Cartagena de 1969 para convertirse en un mercado común, objetivo que, después de más de cinco décadas, aún no se ha materializado. El autor explica las diferencias entre un área de libre comercio, una unión aduanera y un mercado común, destacando que este último supone, además de la libre circulación de mercancías, la libre circulación de servicios, capitales y personas. Tras analizar el Arancel Externo Común y los acuerdos comerciales celebrados por los países miembros, el autor observa que Perú cuenta con la mayor red de tratados de libre comercio, seguido por Colombia, mientras Ecuador presenta un desarrollo menor y Bolivia uno todavía más reducido. Sostiene que, si los países andinos continúan avanzando en la celebración de acuerdos comerciales con terceros países, será cada vez más viable acordar un Arancel Externo Común en el que la mayor parte de las partidas arancelarias tenga una tasa de 0 %. Ello facilitaría la conformación de una unión aduanera y permitiría avanzar posteriormente hacia la libre circulación de servicios, capitales y personas, haciendo posible el mercado común previsto por los fundadores de la Comunidad Andina.